По ходу уик-энда многие говорили, что на этот раз в Сузуке нет очевидного фаворита, поэтому борьба в квалификации будет невероятно плотной, но утром в субботу, с большим преимуществом над соперниками, протокол тренировки возглавил Себастьян Феттель – обладатель трех поулов подряд на японской трассе. В двух из трех прошлых Гран При Японии победу одержал гонщик, стартовавший с поула – квалификация в Сузуке имеет большое значение.
Трое гонщиков еще до начала квалификации знали о потере позиций на стартовом поле – Михаэль Шумахер был наказан потерей десяти мест за столкновение с Жаном-Эриком Вернем в Сингапуре, а Дженсон Баттон и Нико Хюлкенберг – потерей пяти мест за замену коробки передач.
Механики Force India не успели восстановить машину Хюлкенберга к началу квалификации после утренней аварии, но Нико все же смог выехать в первой сессии – с новой коробкой передач и сразу на более мягкой резине. Только Феттель, Уэббер, Баттон и Шумахер ограничились Hard в первой сессии, остальные переключились на Soft – по оценкам шинников более мягкий состав имел преимущество примерно в секунду на круге.
Шумахер допустил ошибку и вернулся в боксы, но в последние секунды успел начать быстрый круг и все же прошел дальше, показав 16-е время. Бруно Сенна, которому на быстром круге помешал Вернь, и гонщики трех слабейших команд не пробились во вторую сессию. Протокол возглавил Роман Грожан – 1:32.029.
Во второй сессии Шумахер отказался от первой попытки, компенсировав использование дополнительного комплекта шин в первой сессии, а во второй показал 13-е время. Протокол возглавил Себастьян Феттель – 1:31.501. Из дальнейшей борьбы выбыли: Масса, ди Реста, Шумахер, Мальдонадо, Росберг, Риккардо и Вернь.
В финале Феттель уже в первой попытке проехал круг за 1:30.839, а на последних минутах появились желтые флаги после вылета Кими Райкконена, испортив гонщикам решающую попытку. Результат Феттеля остался лучшим – для Себастьяна это четвёртый подряд поул на Сузуке. Вторую строчку занял Марк Уэббер – у Red Bull Racing первый ряд стартового поля.
| Пилот | Команда | 1 сессия | 2 сессия | 3 сессия | ||||||
| М | Время | Кр | М | Время | Кр | М | Время | Кр | ||
| 1. С.Феттель | Red Bull | 6 | 1:32.608 | 3 | 1 | 1:31.501 | 3 | 1 | 1:30.839 | 5 |
| 2. М.Уэббер | Red Bull | 11 | 1:32.951 | 7 | 6 | 1:31.950 | 3 | 2 | 1:31.090 | 5 |
| 3. Д.Баттон | McLaren | 15 | 1:33.077 | 5 | 2 | 1:31.772 | 3 | 3 | 1:31.290 | 6 |
| 4. К.Кобаяши | Sauber | 2 | 1:32.042 | 7 | 5 | 1:31.886 | 6 | 4 | 1:31.700 | 3 |
| 5. Р.Грожан | Lotus | 1 | 1:32.029 | 8 | 7 | 1:31.988 | 6 | 5 | 1:31.898 | 6 |
| 6. С.Перес | Sauber | 3 | 1:32.147 | 10 | 9 | 1:32.169 | 7 | 6 | 1:32.022 | 3 |
| 7. Ф.Алонсо | Ferrari | 5 | 1:32.459 | 8 | 4 | 1:31.833 | 6 | 7 | 1:32.114 | 3 |
| 8. К.Райкконен | Lotus | 4 | 1:32.221 | 7 | 3 | 1:31.826 | 6 | 8 | 1:32.208 | 5 |
| 9. Л.Хэмилтон | McLaren | 14 | 1:33.061 | 6 | 8 | 1:32.121 | 5 | 9 | 1:32.327 | 6 |
| 10. Н.Хюлкенберг | Force India | 7 | 1:32.828 | 3 | 10 | 1:32.272 | 7 | 10 | Без времени | 2 |
| 11. Ф.Масса | Ferrari | 10 | 1:32.946 | 6 | 11 | 1:32.293 | 6 | |||
| 12. П.ди Реста | Force India | 9 | 1:32.898 | 8 | 12 | 1:32.327 | 6 | |||
| 13. М.Шумахер | Mercedes | 16 | 1:33.349 | 6 | 13 | 1:32.469 | 4 | |||
| 14. П.Мальдонадо | Williams | 8 | 1:32.834 | 4 | 14 | 1:32.512 | 7 | |||
| 15. Н.Росберг | Mercedes | 12 | 1:33.015 | 9 | 15 | 1:32.625 | 7 | |||
| 16. Д.Риккардо | Toro Rosso | 13 | 1:33.059 | 8 | 16 | 1:32.954 | 6 | |||
| 17. Ж.Вернь | Toro Rosso | 17 | 1:33.370 | 8 | 17 | 1:33.368 | 6 | |||
| 18. Б.Сенна | Williams | 18 | 1:33.405 | 8 | ||||||
| 19. Х.Ковалайнен | Caterham | 19 | 1:34.657 | 6 | ||||||
| 20. Т.Глок | Marussia | 20 | 1:35.213 | 8 | ||||||
| 21. П.де ла Роса | HRT | 21 | 1:35.385 | 6 | ||||||
| 22. Ш.Пик | Marussia | 22 | 1:35.429 | 8 | ||||||
| 23. В.Петров | Caterham | 23 | 1:35.432 | 8 | ||||||
| 24. Н.Картикеян | HRT | 24 | 1:36.734 | 6 | ||||||