Первая пятничная сессия была прервана красными флагами после аварии Себастьена Буэми в конце длинной прямой – в зоне торможения на Toro Rosso разрушилась подвеска, машина потеряла оба передних колеса и замерла в гравийной ловушке.
Инженеры Ferrari сегодня опробовали воздуховод, меняющий эффективность заднего антикрыла, на машине Фернандо Алонсо, но испанец не проехал ни одного полного круга из-за отказа двигателя в шестом повороте.
Протокол возглавил Дженсон Баттон, первая тройка гонщиков уложилась в одну десятую.
- АНАЛИТИКА: Гран-при Китая с прологом и эпилогом
| Пилот | Команда | Время | Разница | Круги |
| 1. Д.Баттон | McLaren | 1:36.677 | - | 15 |
| 2. Н.Росберг | Mercedes | 1:36.748 | +0"071 | 17 |
| 3. Л.Хэмилтон | McLaren | 1:36.775 | +0"098 | 19 |
| 4. С.Феттель | Red Bull-Renault | 1:37.509 | +0"832 | 14 |
| 5. Р.Кубица | Renault | 1:37.601 | +0"924 | 20 |
| 6. В.Петров | Renault | 1:37.716 | +1"039 | 17 |
| 7. М.Шумахер | Mercedes | 1:37.745 | +1"068 | 25 |
| 8. М.Уэббер | Red Bull-Renault | 1:37.980 | +1"303 | 17 |
| 9. А.Сутил | Force India-Mercedes | 1:38.008 | +1"331 | 13 |
| 10. Ф.Масса | Ferrari | 1:38.098 | +1"421 | 19 |
| 11. Х.Альгерсуари | Toro Rosso-Ferrari | 1:38.161 | +1"484 | 19 |
| 12. К.Кобаяши | Sauber-Ferrari | 1:38.375 | +1"698 | 21 |
| 13. П.де ла Роса | Sauber-Ferrari | 1:38.421 | +1"744 | 19 |
| 14. Н.Хюлкенберг | Williams | 1:38.569 | +1"892 | 20 |
| 15. П.ди Реста | Force India-Mercedes | 1:38.618 | +1"941 | 26 |
| 16. Р.Баррикелло | Williams | 1:38.678 | +2"001 | 17 |
| 17. С.Буэми | Toro Rosso-Ferrari | 1:39.939 | +3"262 | 5 |
| 18. Я.Трулли | Lotus-Cosworth | 1:41.531 | +4"854 | 22 |
| 19. Х.Ковалайнен | Lotus-Cosworth | 1:41.779 | +5"102 | 23 |
| 20. Т.Глок | Virgin-Cosworth | 1:41.830 | +5"153 | 20 |
| 21. Л.ди Грасси | Virgin-Cosworth | 1:42.181 | +5"504 | 27 |
| 22. Б.Сенна | HRT-Cosworth | 1:43.875 | +7"198 | 23 |
| 23. К.Чандхок | HRT-Cosworth | 1:43.949 | +7"272 | 20 |
| 24. Ф.Алонсо | Ferrari | без времени | 6 | - |