Благодаря им американцы, французы, немцы, японцы, австралийцы и другие миллионы и миллиарды жителей земного шара быстрее научился идентифицировать сине-желтый флаг, находить Украину на карте и правильно произносить ее имя.
Благодаря им имиджевый шлейф негативных чернобыльско-коррупционных ассоциаций начал разбавляться существенными достижениями без иронических кавычек.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Символическая футбольная сборная Украины времен независимости
Благодаря им украинцы независимо от местонахождения, социальной среды и политических ориентаций успешно учатся быть едиными.
Украинские спортсмены за 22 года независимости сделали, наверное, больше, чем политики, аналитики, дипломаты, общественные деятели и другие для утверждения Украины в геополитическом пространстве.
Они часто вопреки, а не благодаря, мчались быстрее, взлетали выше, парили дальше, достигая кульминационной точки.
И весь мир наблюдал за их победами и ни с чем несравнимыми мгновениями настоящих обнаженных эмоций на олимпийских, мировых, континентальных пьедесталах почета - территории чествования по большому счету всей страны.
№ 10 Руслан Пономарев
В 2002 году Руслан Пономарев стал первым в истории независимой Украины чемпионом мира по шахматам.
На олимп мастеров стратегий и комбинаций Пономарев попал совсем юным. В 1998 году 14-летний Руслан стал самым молодым гроссмейстером.
А через четыре года опять-таки с прилагательным самый молодой его фамилия была записана среди обладателей мировой шахматной короны наряду с такими громкими именами, как Гарри Каспаров, Анатолий Карпов, Вишванатан Ананд.
№ 9 Анатолий Тимощук
Читай также: Сабо: Не хочу, чтобы Тимощук работал в России, которая убивает украинцев
Нынешний полузащитник питерского Зенита Анатолий Тимощук за свою футбольную карьеру успел поиграть в чемпионатах Украины, России и Германии. И не просто поиграть, а стать победителем национальных первенств этих стран.
Кроме того, в карьерном багаже Тимощука выигранная Лига чемпионов, завоеванные Кубок и Суперкубок UEFA.
№ 8 Лилия Подкопаева
Эта хрупкая 17-летняя девушка родом из Донецка в 1996 году на Олимпийских играх в Атланте, выиграв абсолютное первенство по спортивной гимнастике, заставила стоя аплодировать президента Америки Билла Клинтона и 45 тысяч зрителей зала Джорджия Доум.
После этого успеха Лиля еще сумела добавить к своим достижениям на этой Олимпиаде золото в вольных упражнениях и серебро на бревне.
Ее коронное двойное сальто вперед с поворотом на 180 градусов до сих пор не может повторить никто, даже среди мужчин.
№ 7 Инесса Кравец
Олимпийская чемпионка Атланты, серебряный призер Игр в Барселоне, многократная чемпионка и рекордсменка мира Инесса Кравец в 1995 году на мировом первенстве в шведском Гетеборге создала чудо в секторе для тройных прыжков, залетев на отметку 15,50 м.
И вот уже 18 лет никто не может превзойти этот фантастический рекорд украинской легкоатлетки.
№ 6 Оксана Баюл
Оксана Баюл навсегда останется в истории как первая олимпийская чемпионка независимой Украины.
В 1994 году в Лиллехаммере от 16-летней украинской фигуристки никто не ожидал золота, включая организаторов Олимпиады, которые даже не располагали записью украинского гимна.
Тогда эта маленькая девочка, которая после более чем часовой задержки церемонии награждения из-за поисков мелодии украинского гимна в итоге вытирала слезы на наивысшей ступеньке пьедестала почета, наверное, даже не осознавала, сколько она сделала тогда для своей маленькой страны.
И что в тот вечер ее триумфа сотни тысяч людей во всем мире впервые открыли для себя новую страну, которая дебютировала на Олимпийских играх, и сразу завоевала золото.
№5 Василий Ломаченко
Читай также: Ломаченко возглавил рейтинг боксеров в своей весовой категории
Василий Ломаченко является самым титулованным спортсменом Украины на любительском ринге: двукратный Олимпийский чемпион 2008 и 2012 годов, двукратный чемпион мира 2009 и 2011 годов, чемпион Европы 2008 года, чемпион мира среди юниоров 2006 года, чемпион Европы среди кадетов 2004 года, многократный чемпион Украины, обладатель Кубка Вэла Баркера.
Летом 2013 года Василий Ломаченко перешел в профессиональный бокс, подписав контракт с американской промоутерской компанией Top Rank.
№ 4 Яна Клочкова
Четыре раза в честь Яны Клочковой играл украинский гимн на Олимпийских играх, пять раз поднимался сине-желтый флаг.
Ее прозвали “золотой рыбкой“. И действительно, больше олимпийского золота за Яну Украине до сих пор никто так и не принес.
А еще на ее счету победы на чемпионатах и кубках мира, европейском первенстве, а также мировые, континентальные и национальные рекорды.
№ 3 Сергей Бубка
Сергей Бубка стал человеком-легендой еще до рождения независимой Украины, первым в мире преодолев планку на высоте 6 м еще в 1985 году. Но из 35 мировых рекордов часть Бубка установил и под сине-желтым флагом.
После завершения спортивной карьеры стал активно заниматься олимпийским движением.
Сейчас Сергей Бубка претендует на пост президента Международного олимпийского комитета. И, по мнению экспертов, у него очень высокие шансы стать главным человеком мирового олимпийского движения.
№ 2 Андрей Шевченко
Начиная с конца 90-х и до нашего времени каждый европеец, который даже не знает тонкостей географии или истории, услышав “Украина“, сразу утвердительно отреагирует на этот топоним и назовет фамилию Шевченко.
Читай также: Леоненко придумал прозвище Шевченко
Обладатель Золотого мяча, победитель Лиги чемпионов, обладатель Суперкубка UEFA, многократный чемпион и обладатель Кубка Украины и Италии, обладатель Кубка Англии, лучший бомбардир украинского национального первенства и итальянской Серии А, четвертьфиналист чемпионата мира 2006 года, лидер сборной Украины на Евро-2012. Это далеко не полный список достижений и заслуг Андрея Шевченко.
Он своим талантом и трудом поднял имидж украинского футбола и вообще Украины на новый значительно более высокий уровень.
Кроме этого, Шевченко стал примером и кумиром для сотен тысяч детей, которые стремились или стремятся быть похожими на него.
№ 1 Виталий и Владимир Кличко
Братья Кличко заявили о себе в мире профессионального бокса в 1996 году и с тех пор год за годом учили мир произносить их имена и различать их лица.
Смотри также: Как братья Кличко дебютировали на профессиональном ринге
Их считают своими не только в Украине, но и в Германии и вообще в Европе. Их уважают и побаиваются в Америке и на других континентах.
Уже не один год фамилия Кличко является почти именем нарицательным, как Пеле или Шумахер.
А 2 июля 2011 года Виталию и Владимиру удалось осуществить, казалось, фантастическую мечту - собрать все самые престижные чемпионские пояса в супертяжелом весе в одной семье.